Wüstensand kann rot, orange oder gelblich sein, abhängig von der Zusammensetzung des Sandes und den Bedingungen, unter denen er entstanden ist. In vielen Wüsten ist der Sand rot oder orange, weil er reich an Eisenoxid ist, das auch als Rost bekannt ist. Eisenoxid bildet sich, wenn Eisen mit Sauerstoff und Feuchtigkeit reagiert. Da Wüsten in der Regel sehr trocken sind, wird der Sand nicht so stark von Witterungseinflüssen beeinflusst und das Eisenoxid bleibt erhalten. Die oxidierende Wirkung von Wind und Sonne kann dazu führen, dass der Eisenoxid-Anteil im Sand ansteigt, was zu einer noch intensiveren Färbung führt.