Die Begriffe "präoperational" und "operational" werden in der Entwicklungspsychologie verwendet, um die kognitiven Fähigkeiten von Kindern in verschiedenen Altersstufen zu beschreiben.
"Präoperational" bezieht sich auf die zweite von vier Entwicklungsstufen, die der Schweizer Psychologe Jean Piaget in der kognitiven Entwicklung von Kindern beschrieben hat. Diese Stufe tritt in der Regel im Alter von 2 bis 7 Jahren auf und ist durch den Einsatz von symbolischem Denken und Sprache gekennzeichnet. Kinder in dieser Stufe haben jedoch noch Schwierigkeiten, logisch und abstrakt zu denken und zu verstehen, dass Objekte ihre Eigenschaften beibehalten, auch wenn sie ihre Form oder Position ändern.
"Operational" bezieht sich auf die dritte Entwicklungsstufe, die zwischen dem Alter von 7 und 12 Jahren auftritt. In dieser Stufe beginnen Kinder, logische Operationen und abstraktes Denken zu entwickeln, einschließlich der Fähigkeit, das Konzept der Erhaltung zu verstehen, bei dem sie erkennen, dass Objekte ihre Eigenschaften beibehalten, auch wenn sie ihre Form oder Position ändern.