Definition, Bedeutung

Archaea sind eine Gruppe von einzelligen Mikroorganismen, die oft in extremen Lebensräumen wie in heißen Quellen, salzigen Gewässern oder sauren Böden vorkommen. Sie sind prokaryotische Lebewesen, was bedeutet, dass sie keinen Zellkern haben, aber andere komplexe Zellorganellen besitzen. Archaea sind wichtige Organismen in der Natur und können sowohl als autotrophe als auch heterotrophe Organismen leben. Sie spielen auch eine wichtige Rolle in der Forschung, insbesondere im Hinblick auf die Evolution und die Entstehung des Lebens.

Archaeen, früher auch Archaebakterien oder genannt, bilden neben den Bakterien (Bacteria) und den Eukaryoten (Eukaryota) eine der drei Domänen, in die alle zellulären Lebewesen eingeteilt werden.

Es sind einzellige Organismen mit einem meist in sich geschlossenen DNA-Molekül (auch als Chromosom bezeichnet), das in einem kleinen Volumen angeordnet ist und in dieser Form als Kernäquivalent bezeichnet wird. Sie gehören also zu den Prokaryoten und besitzen weder ein Cytoskelett noch Zellorganellen.

Die separate Stellung der Archaeen als eigenständige Domäne wird gerechtfertigt durch deutliche Unterschiede in der Sequenz der in den Ribosomen enthaltenen RNA, und zwar der kleinen ribosomalen Untereinheit (16S rRNA) und durch weitere genetische, physiologische, strukturelle und biochemische Eigenschaften.

Entdeckt und beschrieben wurden die Archaebakterien Ende der 1970er Jahre von den US-amerikanischen Mikrobiologen Carl Woese und George Fox. In der Sequenz der ribosomalen RNA entdeckten die Forscher auffällige Unterschiede zu den anderen Prokaryoten, dem Reich der Eubakterien; auch die Struktur der Zellen und deren Eigenheiten im Stoffwechsel ließen auf eine separate Gruppe von Prokaryoten schließen. Diese Ergebnisse wurden in den folgenden Jahren bestätigt und weitreichende Fortschritte in der molekularen Biologie machten eine generelle Änderung der Taxonomie notwendig: Eubakterien und Archaebakterien wurden in Bacteria und Archaea umbenannt und 1990 als eigenständige Domänen neben der Domäne der Eukarya beschrieben (Drei-Domänen-System).

Viele kultivierte Arten der Archaeen sind an extreme Milieubedingungen angepasst. So gibt es Arten, die bevorzugt bei Temperaturen von über 80 Grad Celsius wachsen (hyper-thermophil), andere leben in hoch konzentrierten Salzlösungen (halophil) oder in stark saurem Milieu (pH-Wert bis 0; acidophil) bzw. stark basischem Milieu (pH-Wert bis >10; alkaliphil).

Archaeen sind in der Forschung von Interesse, da in ihnen vielleicht Merkmale des frühen Lebens auf der Erde erhalten geblieben sind. Aber auch ihr außergewöhnlicher Stoffwechsel ist von Interesse, zum Beispiel die Fähigkeit, bei 110 °C zu wachsen. Auch im Hinblick auf Anwendungen ist der ungewöhnliche Stoffwechsel interessant, beispielsweise um Archaeen bei der Boden- und Gewässersanierung einzusetzen.

Schreibweise

Die richtige Schreibweise ist: Archaea

Wortart

Archaea ist ein Substantiv, Nomen (Hauptwort).

Herkunft, Abstammung

Der Begriff "Archaea" leitet sich vom Griechischen "archaios" ab, was so viel bedeutet wie "alt" oder "primitiv". (Archaea, Singular: Archaeon; von griech. ἀρχαῖος archaĩos "uralt", "ursprünglich")

Verwendung

Wie wird das Wort 'Archaea' verwendet?

"Die Archaea sind eine Gruppe von Mikroorganismen, die in extremen Umgebungen wie Salzseen, heißen Quellen und Hydrothermalschloten vorkommen und wichtige biogeochemische Rollen in der Natur spielen."

Silbentrennung

Die Silben von dem Wort 'Archaea' trennt man wie folgt:

• Ar|chae|a