Definition, Bedeutung

Sekte (wahrscheinlich von lat. secta "Richtschnur", "Schulrichtung", von sequi, "jemandem folgen"; weniger wahrscheinlich ist die Ableitung von lat. secare, "abschneiden", "abspalten") ist eine ursprünglich wertneutrale Bezeichnung für eine philosophische, religiöse oder politische Gruppierung, die durch ihre Lehre oder ihren Ritus im Konflikt mit herrschenden Überzeugungen steht. Insbesondere steht der Begriff für eine von einer Mutterreligion abgespaltene religiöse Gemeinschaft.

Aufgrund seiner Geschichte und Prägung durch den kirchlichen Sprachgebrauch bekam der Ausdruck abwertenden Charakter und verbindet sich heute mit negativen Vorstellungen, wie der möglichen Gefährdung von etablierten religiösen Gemeinschaften oder Kirchen, Staaten oder Gesellschaften. Die moderne Religionswissenschaft und Soziologie haben den Terminus "Sekte" durch Bezeichnungen wie religiöse Sondergemeinschaft oder neureligiöse Gemeinschaft ersetzt, während ihn Wissenschaftler aus dem Bereich der Konfessionskunde und kirchliche Apologeten gerne noch festhalten möchten. In der Rechtswissenschaft findet der Begriff "Neue religiöse Bewegung" Verwendung.