Definition, Bedeutung

Ethnologen (Völkerkundler) betreiben historische und systematische Kulturwissenschaft, wobei sie Kultur als die „Gesamtheit der für eine ethnische Gruppe typischen Lebensformen“ definieren. Zu Beginn der Ethnologie als Wissenschaft befasste sich diese primär mit der Kultur vorindustrieller, außereuropäischer Völker (siehe Indigene Völker). Heute hat sich das Arbeitsfeld von Ethnologinnen und Ethnologen auf die interkulturelle Kommunikation von Gruppen und Schichten innerhalb einer Gesellschaft erweitert und ist in diesem Sinne als Sozialbereich der Soziologen aufzufassen. Das Fachgebiet ist die Ethnologie. In den letzten Jahren befasste sich die Ethnologie auch zunehmend mit komplexeren Gesellschaften bis hin zu den modernen Industriegesellschaften.